Comerțul ilegal cu țigări golește bugetele Europei: o criză ignorată care costă vieți și 15 miliarde euro

Comerțul ilicit cu țigări a ajuns în 2024 la cel mai înalt nivel din ultimii 10 ani, generând pierderi fiscale uriașe și punând în pericol sănătatea publică și securitatea europeană. Cu peste 52 de miliarde de țigări ilegale consumate anual, fenomenul afectează tot mai multe state și evidențiază nevoia urgentă de politici fiscale echilibrate și aplicare riguroasă a legii.

Comerțul ilicit cu țigări în Europa: o amenințare în creștere care cere soluții imediate

În 2024, Europa se confruntă cu un nou record negativ: comerțul ilegal cu țigări a atins cel mai ridicat nivel din ultimul deceniu. Potrivit celui mai recent raport KPMG, realizat la solicitarea Philip Morris International, piața neagră a produselor din tutun a continuat să se extindă alarmant. Numai în Uniunea Europeană, consumul de țigări ilicite a depășit 38,9 miliarde de unități, în creștere cu 10,8% față de anul precedent.

Dacă includem și state din afara UE – precum Marea Britanie, Ucraina, Norvegia sau Serbia – cifra totală ajunge la 52,2 miliarde de țigări consumate ilegal, reprezentând 10% din consumul total european. Consecințele sunt dramatice: pierderi fiscale de aproape 15 miliarde de euro anual, echivalente cu bugetul Uniunii Europene pentru apărare și securitate sau cu fondurile alocate pentru dezvoltarea infrastructurii digitale în cadrul programului Connecting Europe Facility.

Aceste date confirmă o realitate ignorată prea mult timp: comerțul ilegal cu țigări nu este doar o problemă economică, ci o amenințare directă la adresa stabilității financiare, sănătății publice și securității continentului.

Dincolo de dimensiunea alarmantă a cifrelor, raportul evidențiază diferențe semnificative între statele care au reușit să gestioneze eficient fenomenul și cele în care politicile fiscale dezechilibrate au contribuit la amplificarea comerțului ilegal. Un exemplu relevant este Franța, care a devenit una dintre cele mai mari piețe ilicite din lume, cu un consum estimat la 18,7 miliarde de țigări ilegale – echivalentul a aproape 38% din consumul național.

Creșterea alarmantă a comerțului ilicit cu țigări în Europa: impact fiscal, riscuri pentru sănătate și securitate

Situația nu este singulară: în Țările de Jos, ponderea produselor ilicite aproape s-a dublat într-un singur an, ajungând de la 8-9% la 17-18%. În ambele situații, cauza principală este clară: creșteri abrupte de taxe și lipsa unei strategii coerente.

Christos Harpantidis, Senior Vice President External Affairs al Philip Morris International, atrage atenția asupra unei realități tot mai vizibile în Europa: „Dacă aș putea rezuma totul într-o singură frază aș spune că politicile greșite alimentează comerțul ilicit.”

În opinia sa, un exemplu elocvent este cel al Țărilor de Jos, considerate „marea surpriză a raportului”. Deși au pornit de la un nivel redus al pieței negre, creșterile bruște de accize au dus la o explozie a comerțului ilicit. „Impozitarea a crescut semnificativ în ultimii ani, ceea ce a dus la o creștere semnificativă a prețurilor de consum, iar asta reprezintă un șoc pentru consumatori. Când această problemă apare, este foarte greu de controlat.”, explică reprezentantul PMI.

Dezechilibrele generate de comerțul ilicit cu țigări nu se reflectă doar în pierderi bugetare semnificative, ci și în riscuri majore pentru sănătatea publică. „Produsele de pe piața neagră nu sunt controlate, nu respectă niciun standard. Dincolo de impactul fiscal, există un risc real pentru sănătatea publică și pentru securitatea Europei”, precizează Harpantidis.

Mai mult decât atât, acesta admite că rețelele implicate în traficul de țigări sunt adesea implicate și în activități infracționale grave, precum traficul de droguri, arme sau persoane. „Banii proveniți din vânzarea de tutun ilicit finanțează activități criminale care amenință securitatea europeană.”, mai punctează acesta.

„Fără politici echilibrate și aplicare riguroasă, comerțul ilicit cu țigări amenință Europa”

În acest context dificil, există totuși și exemple pozitive. Grecia, de exemplu, a reușit să reducă ponderea țigărilor ilicite de la 23,7% la 17,5% într-un singur an, iar România, Italia sau Bulgaria au reușit să mențină fenomenul sub control. Ce au în comun aceste țări? Reprezentantul Philip Morris International explică: „Un mix adecvat de politici”.

El detaliază: „Strategie fiscală predictibilă, aplicarea legii și educarea publicului. Sunt pilonii care pot funcționa dacă sunt integrați din timp.” Totodată, atrage atenția asupra unui risc major, și anume: atunci când statele ignoră semnele timpurii ale unei creșteri ilicite, problema scapă rapid de sub control.

Philip Morris International lucrează îndeaproape cu autoritățile din multiple țări pentru a stopa răspândirea rețelelor ilegale. Deși nu se ocupă direct de urmărirea infractorilor, compania oferă suport tehnic, expertiză specializată și informații esențiale în momentul fiecărei confiscări.

„Oriunde are loc o captură, suntem chemați. Identificăm produsele, evaluăm problema și sprijinim autoritățile. La nivel național și european, această cooperare este recunoscută și apreciată.”, mai spune Harpantidis.

În concluzie, mesajul este limpede: fără o reglementare echilibrată, fundamentată pe date solide și o aplicare strictă a legii, Europa riscă să transforme comerțul ilicit într-o problemă cronică. Deși pare o simplă chestiune fiscală, piața neagră a tutunului impactează negativ competitivitatea, sănătatea și securitatea întregului continent.

„Este o problemă a bugetului, a societății și a securității. Și acum este și o oportunitate de a o rezolva corect”, încheie reprezentantul PMI.