Cum a ajuns o fostă campioană a Europei să fie surpriza din Premier League. Vedeta echipei este un atacant neo-zeelandez, iar antrenorul a fost dat afară de arabi

Nottingham Forest este surpriza sezonului în Premier League. E pe locul trei în clasament, la șase puncte de Liverpool și la egalitate cu Arsenal. Parcursul echipei lui Nuno Espirito Santo este un miracol, ținând cont că a evitat, la limită, retrogradarea în sezonul trecut.

Șase victorii consecutive în Premier League

În ultima etapă din Premier League, prima din acest an, Forest a trecut de Wolverhampton Wanderers. Un categoric 3-0, în deplasare, care a însemnat a șasea victorie consecutivă în campionat.

De la începutul lunii decembrie, “pădurarii” au mai învins Manchester United, Aston Villa, Brentford, Tottenham Hotspur și Everton. Este pentru prima dată când Forest a câștigat șase meciuri consecutive, în prima ligă, din sezonul 1966-67. Atunci s-a bătut la titlu, dar a fost întrecută de Manchester United.

Forest a câștigat acum 10 din ultimele 13 partide din Premier League și s-a instalat ferm în primele patru poziții ale clasamentului. Cu 40 de puncte accumulate, în primele 20 de meciuri, echipa din Nottingham are deja opt puncte în plus față de punctajul final din sezonul trecut, când echipa lui Nuno a terminat pe locul 17, cu 32 de puncte din 38 de meciuri.

Aproape calificată în Liga Campionilor

Din cele 70 de echipe care au acumulat 40 de puncte sau mai mult din primele 20 de meciuri ale unui sezon de Premier League, doar patru nu au reușit să se claseze între primele patru la sfârșitul campaniei. Altfel spus, calificarea în UEFA Champions League este extrem de aproape, conform statististicii. Ca și garantată, cum zic englezii.

Nottingham Forest este una dintre cele șase echipe engleze care au câștigat Champions League. Trofeele au fost castigate în 1979 și 1980. În drumul spre al doilea trofeu internațional consecutiv, Nottingham Forest a eliminat și FC Argeș, pe care a învins-o cu 4-1 la general.

Acum 46 de ani, elimina Argeșul lui Dobrin

În 1979, Nottingham, cu Shilton, Viv Anderson sau Woodcock, antrenați de legendarul Brian Clough, învingea cu 2-0 și 2-1 Argeșul lui Dobrin, Bărbulescu, Radu II și Doru Nicolae, cu Florin Halagian pe bancă.

Cu toate acestea, “pădurarii” s-au zbătut în anonimat în ultimii 30 de ani. Nottingham Forest nu a mai evoluat în cupele europene din 1995. Ulterior, între 1999 și 2022 echipa a evoluat în Championship și League One, al treilea eșalon fotbalistic.

Deși poate că nu se ridică la nivelul anilor legendari, jucătorii actuali au evoluat la un nivel incredibil în acest sezon. Lotul echipei valorează 442 milioane de euro, conform transfermarkt. Pe locul zece în ierarhia alcătuită după acest criteriu.

Un brazilian de 50 de milioane de euro, fără meci la națională

Cel mai valoros fotbalist este brazilianul Murillo. Fundașul central de 22 de ani e evaluat la 50 de milioane de euro. O sumă fabuloasă pentru un fotbalist care n-a jucat niciun minut la nicio națională a Braziliei.

Dincolo de cifrele de pe hârtie, vedeta echipei este, fără îndoială, atacantul Chris Wood. În vârstă de 33 de ani, el a dat 12 goluri în Premier League în 20 de meciuri. Neo-zeelandezul are cifre fantastice la naționala lui: 80 de meciuri și 41 de goluri.

Internaționalul neo-zeelandez a excelat în atac, fiind punctul central în fața lui trio-ului Anthony Elanga, Morgan Gibbs-White și Callum Hudson-Odoi. Această formula, cu trei oameni în spatele lui, a atins forma maximă, contribuind cu nouă goluri și nouă pase decisive în campionat.

Morgan Gibbs, singurul internațional englez

Morgan Gibbs este singurul fotbalist din lot care a fost convocat la echipa națională a Angliei. În vârstă de 24 de ani, el este totuși o prezență meteorică. Are doar două selecții.

Cu doar 29 de goluri marcate (cele mai puține din prima jumătate a clasamentului), aspectul cheie al succesului lui Forest, în acest sezon, este unitatea defensivă solidă.

Perechea de fundași centrali format din brazilianul Murillo și sârbul Milenkovic a spart multe atacuri. Iar portarul belgian Matz Sels a fost de mai mereu în formă. El este unul dintre remarcații Premier League. Nu a ratat niciun minut în actuala ediție de campionat. Sels a venit în acest sezon de la Strasbourg și e al treilea portar al naționalei Belgiei.

Un alt fotbalist important este Nicolas Dominguez. Argentinianul venit de la Bologna are 11 selecții lângă Messi, dar nu a mai prins naționala din 2021.

Victoria cu 3-0 în fața celor de la Wolves a fost al patrulea meci consecutiv fără gol primit de Forest. Și, în același timp, al nouălea, în campionat, în acest sezon. Mai mult decât orice altă echipă din Anglia.

Nuno Espirito Santo, artizanul echipei

Performanța celor de la Nottingham nu poate fi despărțită de aportul portughezului Nuno Espirito Santo. El a preluat echipa în decembrie 2023.

Nuno a antrenat-o pe Wolverhampton, între 2017 și 2021 și a promovat-o în Premier League. În 2021, el a fost concediat de la Tottenham, după doar trei luni dezastruoase. Ulterior, el a lipsit complet din circuit timp de opt luni.

A revenit în activitate în Arabia Saudită, la Al Ittihad, în iulie 2022. Nuno a câștigat Supercupa Arabiei Saudite 2022 și apoi a adus primul titlu de campion al Al Ittihad din ultimii 14 ani. Chiar și așa însă, el a fost concediat în noiembrie 2023. Se spune, din cauza unui conflict cu Benzema.

A fost apoi angajat de Forest în luna următoare, în urma demiterii lui Steve Cooper, și a făcut ca supraviețuirea lor în Premier League să fie matematic sigură chiar cu un meci rămas de jucat. În ciuda faptului că i-au fost retrase patru puncte pentru încălcarea regulilor de profit și sustenabilitate ale Premier League.

Patronul echipei deține și Olympiakos Pireu

Nottingham Forest aparține miliardarului grec Evangelos Marinakis, care a preluat echipa în 2017. El și-a propus ca echipa să se califice în cupele europene, în termen de cinci ani, precum și să aibă un stadion și un teren de antrenament reamenajate. Cu o oarecare întârziere planurile sale sunt aproape îndeplinite.

Marinakis este și proprietarul echipei Olympiacos Pireu. De când a preluat echipa, Olympiacos a câștigat titlul în Grecia șapte sezoane consecutive, din 2010-11 până în 2016-17, precum și din 2020 până în 2022.

Anul trecut, în luna mai, Oly câștigat Conference League împotriva Fiorentinei și a devenit primul club grec care a câștigat o competiție europeană. Marinakis a dedicat succesul întregului popor grec.

În noiembrie 2023, el a finalizat preluarea clubului portughez Rio Ave.

Cei din Nottingham visează chiar la titlu. Orașul din centrul Angliei are și de ce. Există un precedent destul de recent pentru o echipă care a câștigat Premier League împotriva tuturor pronosticurilor. Leicester City a reușit asta la finalul sezonului 2015-16, în ceea ce a fost unul dintre cele mai improbabile titluri din istoria Premier League.